A diferencia de otras terapias de larga duración, para solucionar el problema no es necesario indagar en el «por qué existe», sino en el «cómo funciona».

Esto permite que la terapia se centre en el presente y se avance hacia intervenciones mucho más rápidas y eficaces, de hecho, uno de los distintivos de este modelo es su capacidad de generar los primeros cambios terapéuticos en tiempos breves, incluso aunque el problema sea complejo y/o enraizado en el tiempo.

El objetivo de esta terapia es eliminar la rigidez psicológica que está a la base de todos los problemas emocionales. Para ello se emplea el entrenamiento en aceptación, en la capacidad para estar presente, en el distanciamiento con las emociones y pensamientos que nos bloquean y en el desarrollo y compromiso con los valores personales.

Desde este enfoque, se considera que cuando un individuo ha presentado síntomas de depresión o ansiedad en alguna etapa de su vida puede volver a presentar un episodio similar debido a un proceso cognitivo automático.

El objetivo de la MBCT es que el cliente aprenda a identificar estos procesos y a gestionarlos para no dejarse arrastrar por ellos.